PHOENIX – Als wir Chris Paul zuletzt in den Playoffs sahen, schickte er die Pelicans an einem perfekten Drehabend nach Hause. Am Montag haben wir ihn nicht so oft gesehen, wie wir es gewohnt sind.
Die Suns gewannen Spiel 1 gegen die Mavs in ihrer Serie der zweiten Runde mit einem 121-114-Sieg.Paul, der in der ersten Runde 33 Tore erzielte, spielte nur 29 Minuten für den Sieg, ein Indikator für die Ausgeglichenheit seines Phoenix-Teams. Dallas hingegen holte 45 Punkte von Luka Dončić, aber nicht viele von allen anderen. Jeder Suns-Starter hat zweistellig gepunktet, verglichen mit nur drei für die Mavericks. Deandre Ayton führte Phoenix trotz seiner letzten fünf Fehlschüsse tatsächlich an (er verwandelte immer noch 60 % vom Feld). In der Zwischenzeit war derselbe Rückraum von Dallas, der gegen den Jazz einen bedeutenden Erfolg hatte, am Montag nicht so wichtig – Jalen Brunson und Spencer Dinwiddie erzielten zusammen nur 21 Punkte beim 9-von-24-Schießen.
Der stilistische Unterschied zwischen diesen Teams war von Beginn des ersten Spiels an offensichtlich. Phoenix hatte einen guten Start, jeder seiner fünf Starter erzielte einen Korb, bevor jemand seinen zweiten machte. Ballbewegungen und eine ausgeglichene Herangehensweise waren die Markenzeichen des Erfolgs der Suns während der regulären Saison, und der teamweite Ansturm half Phoenix, sich in der regulären Saison eine Offensivbewertung von 130,1 als sechstbeste Verteidigung in der NBA zu sichern. Die Suns beendeten das Spiel mit 27 Assists zu den 16 des Gegners.
Und dies zu tun, ohne Paulus eine schwere Last aufzubürden, ist ein großer Sieg. Der Point God übernahm in der ersten Runde eine zusätzliche Portion Verantwortung, als Devin Booker drei Spiele (und ein viertes Viertel) mit einer Oberschenkelverletzung verpasste. CP3 durchschnittlich fast 37 Minuten pro Nacht gegen New Orleans. Am Montag spielte er zum zweiten Mal seit seiner Rückkehr nach einer Handverletzung am 24. März weniger als 30 Minuten. Phoenix-Trainer Monty Williams sagte nach dem Spiel, er habe nicht an die erste Runde gedacht, als er Paul in der zweiten Runde eine längere Pause gönnte. , aber im Allgemeinen möchte er, dass Paul sich mehr ausruht, wenn er kann. Der große Vorsprung, den die Suns in der ersten Hälfte aufgebaut haben – der im zweiten Quartal auf 14 angewachsen ist – gab Williams den Luxus, andere Einheiten zu steuern.
Das heißt nicht, dass Paul begeistert war. Williams sagte, CP habe „Worte der Wahl“ für ihn gehabt, als sie Paul im dritten Quartal erneut ausschalteten.
„Ich will vor allem gewinnen. Ich habe dem Trainer nur gesagt, dass ich im zweiten Viertel nicht viel spielen werde“, sagte Paul nach dem Spiel. „Es ist nicht so, dass ich meinen Teamkollegen nicht vertraue oder so. Ich will nur spielen.
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Pauls Teamkollegen haben sich sicherlich in mehrfacher Hinsicht verbessert. Booker half bei der Last des Spielaufbaus, lieferte acht Assists und schnappte sich neun Rebounds, um einen Schießabend mit weniger als 7 von 20 auszugleichen (er endete immer noch mit 23 Punkten). Cam Payne hatte vier seiner acht Versuche nach dem Schießen nur 29,5 % gegen die Pels. Und Jae Crowder und Cam Johnson erzielten zusammen sechs Dreier.
Auf der anderen Seite spielte Luka 44 Minuten und sah gegen die zweite Hälfte des vierten Viertels etwas schlechter für die Abnutzung aus. Das könnte in engen Spielen dieser Serie aufgrund der Unerbittlichkeit von Phoenix in kritischen Zeiten ein Problem sein. Nur zwei weitere Mavs außer Dončić verzeichneten vor der Garbage Time einen Assist. Und die 19 Punkte von Maxi Kleber wurden größtenteils durch seine Defensivrückschläge ausgeglichen. (Die Suns hatten in Klebers 24 Minuten eine Offensivwertung von 140,8.) Ein Teil davon ist beabsichtigt – Luka wird immer ein stark beanspruchter Spieler sein, und er ist jung genug, um eine solche Last für Dallas zu tragen. Aber es ist ein Stil, der oft härter wird, wenn sich die Playoffs hinziehen. Zumindest in Spiel 1 wurde Phoenix mit einer vollen Rotation gesegnet, die in vielerlei Hinsicht hilfreich war.
Und gewinnen, ohne Pauls Schultern zusätzlich belasten zu müssen, ist wichtig für die Suns. Nicht vergessen: Paul erlitt im letztjährigen Finale mehrere Verletzungen, darunter eine Handgelenkserkrankung, die ihn während des Finales behinderte und in der Nebensaison operiert werden musste. CP3 wird während dieser Serie 37, und obwohl er immer noch mehr als in der Lage ist, als Moderator oder Torschütze zu gewinnen, muss Phoenix sicherstellen, dass er für alle vier Runden frisch ist. Nach einem emotional und körperlich anstrengenden Spiel in der ersten Runde und dem Verletzungspech mit Booker könnte am Ende jede Minute für die Suns zählen.
Außerdem ist es aufgrund der Art und Weise, wie Dallas Spiel 1 beendet hat, ungewiss, ob Paul im Verlauf der Serie die gleiche Pause bekommen wird. Die Suns kontrollierten das Spiel über mehr als drei Viertel weitgehend. Ihr Vorsprung sprang nach einem JaVale McGee-Streifen sogar auf 21 und erzielte knapp neun Minuten vor Schluss ein Tor. (JaVale, der Luka die Spitze des Schlüssels abstreifte und dann einen Ein-Mann-Fastbreak durchführte, ist etwas, das wirklich passiert ist.) Von da an schlossen die Mavs in einem 29-15-Lauf. Wie viel davon war echt? Und wie weit hat Phoenix nachgelassen?
Das werden in Zukunft interessante Fragen sein. Die Suns verpassten definitiv gutes Aussehen und spielten einen ungezielten Angriff auf der Strecke. Gleichzeitig schien Dallas Phoenix ein wenig zu stören, indem er super klein spielte – Kleber vom Boden nahm und mit Luka, Brunson, Dinwiddie, Reggie Bullock und Dorian Finney-Smith ging. Dončić konnte Fahrspuren finden, während Ayton sie seltsamerweise nicht so spät wie früher in der Nacht nutzen konnte.
„Ich werde nicht sagen, dass es uns irgendwelche Probleme bereitet hat, aber uns gingen die Schüsse aus“, sagte Ayton über Dallas ‚kleineren Look. „Und diese Jungs waren unerbittlich, taten einfach, was sie taten, schossen den Ball so gut sie konnten, und deshalb wurde es während dieser Serie ein bisschen hässlich. Wir sind von unseren Prinzipien abgewichen, aber solche Sachen, ich bin froh, dass es passiert ist Ein kleiner Augenöffner, um zu erkennen, dass diese Jungs nicht aufgeben.
Es bleibt sicherlich noch viel zu kämpfen für die Mavs, die bald eine Chance haben werden, sich zu wehren. Spiel 2 ist Mittwoch.
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